早在世界上第一批坦克研制阶段，工程师们就提出过一些相当离奇的作战车辆方案。其中一个典型例子便是 “装甲电车” Pedrail Landship（直译：履带陆地战舰）。让我们来看看，他们当时到底想拿它来替代“小威利”（Little Willie）什么？
Pedrail Landship 最初被设想为一种 装甲运兵车，因此根本无法对坦克形成真正的竞争。
Pedrail Landship 最初被设想为一种 装甲运兵车，因此根本无法对坦克形成真正的竞争。
早在第一批坦克样车开始测试之前，1914 年底，上校 鲁克斯·埃夫林·贝尔·克朗普顿（Rooks Evelyn Bell Crompton）就向新成立的 陆地战舰委员会（Landships Committee）提交了他设计的一种装甲车辆方案，旨在将士兵直接送抵敌方阵地。这个项目包含了若干在今天看来依然古怪的设计思路。因为在那个时间点，正如你所理解的那样——没有人真正知道坦克应该长成什么样。
展开剩余92%Pedrail Landship 早期型装甲输送车。
Pedrail Landship 早期型装甲输送车。
1915 年 1 月，迪普洛克及其公司 Pedrail Transport Company 向英国军方领导层展示了两种基于 Pedrail 履带式底盘的技术样机。
其中一个原型是一种类似被牵引的装甲车厢式小车，另一个则是为步兵设计的可移动装甲盾牌。
这两种样机虽然引起了军方的兴趣，但最终并未被推荐列装，因此也没有进入量产阶段。
然而，它们向军方展示了 Pedrail 履带系统的潜力，为后续的新项目打开了大门。
正是在这次演示之后，两个“陆地战舰”项目开始立项，其中之一由 R.E.B. 克朗普顿上校负责研制。
布拉姆·约瑟夫·迪普洛克（Bramah Joseph Diplock）的 Pedrail 驱动装置示意图。专利文件扫描页。
布拉姆·约瑟夫·迪普洛克（Bramah Joseph Diplock）的 Pedrail 驱动装置示意图。专利文件扫描页。
正因如此，作为“陆地战舰委员会”成员的克朗普顿决定在自己的项目中吸纳数名工程师，其中就包括 布拉姆·约瑟夫·迪普洛克。他在当时提出了一套十分先进的概念，用以提升装备在松软地面上的通过能力。
迪普洛克打算同时使用 两种类型的驱动装置——轮式与履带式。每种驱动都配有一种巧妙设计的“附加装置”，能够显著提升驱动力与抓地力。
为克朗普顿上校设计驱动装置时，迪普洛克运用了自己在 Big Wheel Landship（巨轮陆地战舰）和 Pedrail Landship（Pedrail 陆地战舰）项目中的相关成果。然而，克朗普顿十分了解委员会成员的喜好，因此放弃了轮式方案，要求专注于未来战斗车辆的履带式驱动。
接下来的几周，工程团队投入到 Pedrail Landship 原型的具体设计中，准备向军方展示。3 月初，一部分文档被送往新成立的 皇家海军航空兵陆地战舰委员会。为了以防万一，迪普洛克还附带寄出了轮式机器的方案。
1915 年 3 月 20 日，委员会召开会议，对两种方案进行了审查，并作出了决定——两个项目均获准建造原型。按计划，近期内将建造 12 辆 Pedrail Landship 装甲车辆和 6 辆 Big Wheel Landship。
与此同时，军方已经基本明确了未来装甲战斗车辆的主要要求，并开始思考其战场运用方式。
按照项目提出者的设想，这种“坦克”的核心任务是：
突破敌军的轻型防御工事 在推进过程中以炮与机枪对敌阵地开火 依靠足够厚度的装甲保护乘员免受敌军射击正因具备这些特性，Pedrail Landship 可以被视为第一次世界大战期间各国尝试研制的最早期“移动堡垒”（mobile forts）之一。
这三个装甲运兵车项目都采用了同一种底盘，只在细节上略有区别。
这三个装甲运兵车项目都采用了同一种底盘，只在细节上略有区别。
项目设想在 履带式底盘上安装具备 防弹装甲的车体。Pedrail Landship Mk.I 的履带驱动结构本身，基于 1903 年就已申请专利的 “pedrail” 轮型设计。
迪普洛克提出为每一块履带节安装特殊的 “鞋式踏板”（bашмаки），这些踏板通过简单的铰链和衬套连接在履带的全宽范围内。
如此一来，车辆在行驶时能够获得更高的平稳性，并在乡间土路上具备更好的越野能力。
这一构想大约在 1905 年就已在他心中萌生。除上述底盘外，他还为英国军队提供过一款 履带式半吨拖车。另外，他还试图研制一种 可移动的装甲盾牌，用于在士兵徒步向敌方阵地推进时为其提供掩护——但这一想法并未得到军方认可。
总共展示了 四种“装甲电车”（Pedrail Landship）的改型——它们彼此之间差异不大，但各有一些细微不同。
Pedrail Landship Mk.I（“履带式陆地战舰”Mk.I）
1915年3月，该项目获得军方批准，并被推荐进一步研发。基于这一结果，原本计划组装首批装甲车辆并交付部队。然而，第一批车辆的设计工作被拖延了。订购方（陆地舰艇委员会）认为最初设想的带火炮武装的“可移动堡垒”没有必要。因此必须依据新的要求对现有方案进行重新设计——军方需要的是一款履带式的装甲输送车，用于运送士兵。车内空间必须能够让七十名全副武装的士兵同时乘坐。
（插图：Pedrail Landship 第一种改型的结构示意图。）
（插图：Pedrail Landship 第一种改型的结构示意图。）
在这种改型完成后，装甲车应能把携带武器的士兵运送过“中立地带”，并直接在敌方阵地进行卸载。考虑到敌人可能会设置铁丝网等障碍物，运输车还必须具备相应设备。例如，计划安装一整套舱口与可翻折的装甲板，使工兵能够在保持防护的情况下从载员舱进入外部，清除障碍物。
这些改动首先导致 Pedrail Landship Mk.I 被取消了驾驶员舱楼以及原本的12磅炮。车体结构也进行了大幅修改——车体被加宽，车顶增加了带倾斜面的侧裙，以保护两侧舱室。所有这些改装并未触及底盘和行走部分。
“装甲运兵车”的初步方案在1915年3月底就已完成，但很快又需要进一步改进。4月，克朗普顿上校赴西线实地考察第一次世界大战的战场状况，他亲眼看到长时间炮火准备对地形造成的破坏——新车根本无法通过这种“月球景观”，一些大型炮弹的爆炸形成的弹坑太大，车辆会直接陷进去。因此，必须对车辆再次进行重大修改，以显著提高其通过性。
Pedrail Landship Mk.II（履带式陆地战舰 Mk.II）
早在 1915 年 4 月，一种用于运送步兵的改进型车辆的研发就已经开始，这一型号被定名为 Mark II。第一种运输车改型完全无法通过“月球般的泥泞地形”，因此车辆被分成了两个部分——每个部分都拥有一个 6.71 米长的独立车体。在这种布局下，车辆的转弯半径可达 13 米，虽然更大，但其野外通过性能更佳，这无疑是显著的优点。甚至还设想在车体前端安装专门的“切割器”，用于突破铁丝网障碍。
在这一项目中，上一改型的一些部件得以保留，但也加入了许多新设计，尤其是出现了新的车架与车体。原来的整体车体被分为两半，因此每一部分都获得了独立的车架、车体和履带行走机构。两个车体之间通过一种特殊方式连接——采用带有方向控制系统的铰接结构（这一方法后来也被用于地铁车辆）。但必须作出某些“牺牲”——更高的通过性是以减少内部有效空间为代价的。Pedrail Landship Mk.II 只能搭载 55 名士兵。
Pedrail Landship Mark II 的原型机由两台 Bullock 拖拉机构成并联组装而成（公开版权照片）。
Diplock 拖拉机并不是新战车的最佳底盘，这一点克朗普顿是在第二种改型的试验中才意识到。因此，他开始研究将其替换为美国 Bullock 或英国 Killen-Stright 拖拉机的可能性。根据 1915 年 5 月批准的项目要求，Bullock 拖拉机更为适合，因此最终决定为新战车选择它。
按设计，两段行走装置的长度为 2.74 米，预计转弯半径可缩小到 12.19 米。拖拉机立即向美国供应商订购，并在一个月后抵达。两台作为 Pedrail Landship Mk.II 底盘基础的 Bullock 拖拉机通过尾部的铰链及控制机构连接在一起。为此必须相应修改操纵系统，使得整车能在其中一名驾驶员的操作位置上完成控制。
以此状态，车辆被送上试验场进行野外性能测试。在试验中，车辆展示了其越野机动能力，试验结果证实了新底盘预期的技术指标，从而使进一步的改进研究成为可能。
Pedrail Landship Mk.III
几乎与 Mark II 的测试同步进行时，军方再次改变了对“陆上舰船”的要求。他们这一次希望获得一款配备强大火炮武器的大型战斗车辆——实际上是一种 “陆上装甲列车”的替代品。克朗普顿及其团队不得不再次修改方案，将既有设计与新的想法结合起来。这一全新改进型号被命名为 Pedrail Landship Mark III。
整车的 总长度保持不变，依旧为 10 米。但尽管安装了炮塔，车高却成功降低至 2.3 米。战斗重量仍为 25 吨。乘员人数则取决于车辆最终配备的武器系统数量和类型。
Pedrail Landship Mark III 草图
Pedrail Landship Mark III 草图
然而，到 1915 年中期，军方已经对“陆上舰船”这一概念感到失望。不断涌现的新想法以及军方要求将其全部纳入设计，使工作进度被严重拖慢——主要是由于大量技术问题彼此矛盾、无法兼容。
因此，最初在项目开始阶段下达的 12 辆量产订单最终被取消——整个项目仅限于制造 唯一的一辆原型车。
原型样车
基于此前三种改型的成果，只组装出了一辆原型样车，并对其进行了严格的行驶试验。与最终项目中设想的完整装甲车辆相比，这一原型的结构明显简化，并以 Pedrail Landship Mk.I的方案为基础。最初，底盘在试验中以原始状态使用——没有车体，完全敞开。后来，对该原型车进行了改装，在车架上安装了轻型车体，外形类似电车车厢。车体侧面没有金属侧壁，而是使用帆布“帘幕”来模拟侧壁的存在。
车体与篷布的安装在一定程度上简化了试验的过程，这些试验一直持续到秋季。到 1915 年 8 月，在 Stothert & Pitt Ltd工厂，这个显得有些笨拙的结构被尝试改造成真正的战斗车辆——在其上安装了一具火焰喷射器。同年秋，Pedrail 火焰喷射车的测试以失败告终——军方根据试验结果决定终止该项目的进一步发展。
不能说试验完全失败，但与“小威利”（Little Willie，英国第一辆坦克原型）相比，这辆车造价昂贵、制造与维护复杂，而且体积庞大且没有武器。
结构描述
Pedrail Landship的设计在技术角度非常有趣，在历史层面也同样引人注目。下面让我们更详细地分析这项设计。
车体与装甲
Pedrail Landship 的底盘基础是一副由钢梁构成的坚固矩形车架。履带位于车架内部形成的凹槽中，其宽度约为整车宽度的 2/3。每个车体配置两条履带（在后期方案中——每个车体部分只有一条），每条履带都配备独立的发动机、自己的变速箱和燃料箱。
在车架下部安装有一个特殊的扁平滚轮，通过刚性连接固定。它的作用是在车辆越过障碍物时（如战壕胸墙或小的地面起伏）防止车架被“卡住”。
原型车尝试跨越障碍物。
原型车尝试跨越障碍物。
车架前部安装了一根最简单的“船舶式”垂直转向柱，通过一个巨大的方向盘进行操控。由于车辆的非装甲上部结构只提供有限的工作空间和简单的防风雨遮蔽，这台机器看起来更像一辆笨拙的电车，而不是一辆坦克。
为了在夜间更安全地行驶，车辆装备了 三盏灯：一盏位于驾驶员正前方，另两盏安装在战斗车体的车顶。车体周围装有 6.35 毫米厚的钢装甲板，可提供对轻武器火力的防护，但无法抵御机枪和破片弹的攻击。
武器装备
Pedrail Landship 项目最初被设想为一种突破用的战斗车辆，其武器计划为 12磅、口径 7.62 毫米的火炮。然而在设计阶段，这种火炮武装就被放弃了——没人相信它能在突破战斗车辆上发挥实质作用。
同样遭到否决的还有机枪武装，原本计划安装 2–4 挺 7.7 毫米 Vickers/Hotchkiss 机枪。甚至还设想使用“安瓿发射器”，发射装有自燃液体的玻璃容器。然而，这种在清理敌方战壕中表现出色的武器，对 Pedrail Landship 的乘员反而极其危险：只要一枚破片命中安瓿，整辆战斗车辆，包括登陆兵和全体乘员，都将瞬间变成一个直径十米的大火炉。
还考虑过更类似现代火焰喷射系统的武器——例如为“战斗电车”提出的一种利用压缩气瓶喷射火流的火焰喷射器。但这同样被放弃，因为这种火焰喷射器是一次性的，重新装填困难、耗时，而且在战斗环境下相当危险。所有这些武器系统原本需要 八人的乘员来操作。但最终，一切都没有实现。
发动机与传动系统
最初的设计方案计划在这台“战斗电车”上安装两台未注明型号的 劳斯莱斯（Rolls-Royce）发动机。然而随后，动力舱的主导权被 Aster 公司接手。该公司提供了两台自家设计的发动机，均为 直列六缸、化油器式汽油机，输出功率约 95 马力。
发动机固定在一个小型框架上，该框架是每个履带机构结构的一部分。这样就无需复杂的传动联接来在转向时给履带提供动力——发动机会随履带一同转动。
车辆的转向通过一个安装在车架前部的巨大钢制方向盘实现，该方向盘连接一根垂直立柱。当进行转向操作时，液压缸推动前后履带机构，使其在车架内发生偏转。因此，在转弯过程中，车架本体不会立即跟随履带机构转动，而是要等履带重新回到与车架对正的状态。
预计全副武装并装甲完备的运输车重量将达到 35 吨。因此，其功率重量比极低——仅 5.5 马力/吨，转弯半径则被乐观地估计为“只有” 18.29 米。
尽管如此，车辆的速度仍比预期稍快：在平整压实的地面上可达到 15 英里/小时，尽管在测试时其重量已超出设计重量约 7 吨。较小的离地间隙本应无法让其攀上台阶或战壕胸墙，但令人惊讶的是，它却能直接跨越标准宽度的步兵战壕。然而——这在实际战场上有什么意义？答案是：几乎 没有。
行走装置
根据 B.C. 迪普洛克（B.J. Diplock）的理念，Pedrail Landship Mk.I 的行走系统采用了宽履带且结构独特的设计。每个履带小车由两根复杂造型的框架构成，其外侧设有轨道。滚轮在这些轨道上运行，并与履带链条组件相连。
每个履带小车包含两条轨道和两条装有全部滚轮的链条。链条的某个链节带有两个滚轮，并具有安装支撑板的接口。
Pedrail 底盘的其中一辆原型
Pedrail 底盘的其中一辆原型
这些支撑板宽度很大，可同时安装在两条链条上，使得履带具有尽可能大的接地面积。履带小车通过车架侧面的连接点与装甲车结构相连。前后小车分别在前侧与后侧安装驱动轮。
履带小车能够绕垂直轴旋转，用于实现车辆的转向。为略微提升通过性能，履带前后还各安装了一个滚轮。
结论
第一辆也是唯一一辆原型车的测试在 1915 年秋结束。基于 Pedrail 履带结构的底盘展现出一定潜力，但其特性也严重限制了实际能力。
如果继续研制采用铰接式结构的 Mark III，或许能够解决部分问题，但试验阶段只使用了一套基于早期方案的底盘，因此无法进一步推进。
在 Pedrail Landship 开始测试时，英国工业界已经成功研发出数种更具前景的装甲战斗车辆。特别是在同年秋初，军方看到了“小威利 Little Willie”的原型车——被视为第一台真正可行的坦克。
工程师们已经找到解决问题的新方法，而 Pedrail 履带机器无法与这些方案竞争。因此，其余开发计划失去了意义。唯一建造的原型车被送往 博文顿（Bovington）保存了一段时间，最终在 1923 年因不再需要而被拆解。
至此，Pedrail Landship 项目正式结束。
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